油桐樹是臺灣早期的經濟作物之一，栽植的範圍在近山的丘陵地帶，尤其集中在桃竹苗地區，而油桐樹上綻放白靄靄的花朵即是油桐花。油桐樹的功用非常多元，從樹幹、果實到種子都有其使用的價值。
例如，油桐樹的木材可以製作成傢俱、樂器以及各式木製的日常用品，也是製作火柴棒的優良材料；油桐樹的果實可以用來榨油，而從中提煉出來的桐油可以製作油漆，也能當作防水的隔絕物，像是美濃紙傘傘面上所使用的防水材質就是桐油（黃昭國，2009：7）；油桐果內的油桐籽還可以拿去販售，是早期樹農作為私房錢的收入來源之一。
至於為何油桐樹會與客家劃上等號，與客家族群產生一種不可分割的關係呢？原因就在於上述所提及的種植範圍。油桐樹的主要栽植區域與桃竹苗地區客家人生活的範圍與人口分布大致吻合，特別在客家人口密度集中之處更為明顯（盧佳宜，2013：110-112）。因為地緣上的關聯，造就了客家人與桐樹密不可分的關係，也讓其成為桃竹苗客庄重要的經濟之一。
除此之外，行政會客委會在2002年舉辦了第一屆的「客家桐花祭」，這個舉動是油桐花與客家文化結合的始端，也是最重要的關鍵。透過客委會積極的推動，再加上油桐花本身的旅遊價值，客家桐花祭可以說是能見度最高的客家文化活動，成功地建構了客家意象，也深入地烙印在國人心中。
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參考資料：
黃國昭，2009。《發現自然系列－油桐花》。臺北市：親親文化。
劉家良，2011。〈客家符號建構之研究－以桐花為例〉。桃園：國立中央大學客家研究碩士在職專班碩士論文。
盧佳宜，2013。〈桐花圖像做為客家意象最具代表性圖像之適切性研究〉。臺中：國立臺中科技大學商業設計系碩士論文。
筆者：甘富尹，國立中央大學客家社會及政策碩士班三年級在學生。