音樂是一種符號，一種社會形式的表現方式，也是人類文明中不可或缺的文化樣態。透過觀察音樂的差異性與特殊性，可以區辨出每個族群都有自己的音樂風格、詮釋方式與特殊偏好（王俐容，2010：161-162）。隨著客家族群與客家文化概念的逐步建構，包含在內的客家音樂之雛形也日見明朗。
早期大眾對於客家音樂的想像，不外乎就是客家說唱、山歌與小調。然而，受到工商業興起與大眾流行文化等影響，在西元1980年代開始，客家音樂結合了當代音樂的表演形式來創作，以吳盛智的「我是客家人」、塗敏恆的「客家本色」、林子淵的「細妹仔恁靚」揭起了臺灣客家流行音樂的序幕。
圖片說明：塗敏恆
圖片來源：擷取自網路
不過，打開自己的音樂清單，或是搜索知名影音平台與時下熱門的音樂程式，大多都是以華語、外語創作的音樂佔據版面，閩南語音樂也有不少篇幅，為何同為臺灣方言的客語音樂卻寥寥無幾，似乎一定要到特定的頻道、地點，甚至是時間才能聽到，客家音樂曾經的風光為何消逝地如此快速，又為何大眾看似不愛客家音樂呢？
即便客家流行音樂的創作者前仆後繼地投入創作，例如林生祥、陳永淘、謝宇威、湯運煥、劉劭希等；政府部門文化相關的鼓勵政策，如西元2004年新聞局主辦的原創母語歌曲大賽；客家電視台的大力推廣與支持，似乎也無法改變客家流行音樂只是小眾（市場機制）、需要協助的襁褓（政府援助），依附在音樂強勢主流文化（華語、閩南語）。
圖片說明：林生祥
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另一方面，客家流行音樂中所傳達的文化經驗與族群特徵，例如對於過去生活的緬懷，農耕時代的客家經驗；保守又熱情好客的純樸特質等，描繪了過去與當代的客家族群輪廓。此舉有助於強化族人對於客家的族群認同連結感，卻也無形地劃地自限，排除其他族群與之產生共鳴，這也是客家流行音樂不容易打入主流市場的原因之一。
除此之外，客家流行音樂的定位尚未清楚界定，存在世代間的認知問題。老一輩的客家族群認為，客家山歌才是正統的客家流行音樂；年輕一代的認為，客家流行音樂老土，並不怎麼喜歡；而客家專家學者又認為，採茶戲、唱山歌更能代表客家文化（王俐容，2010：170）。
總而言之，客家流行音樂確實地透過其自身的價值，展現族群的文化特徵外，也對於土地的情感、族群共同記憶、文化界線與認同歸屬產生強烈的連結。然而內部的挑戰，諸如世代、學界或是大眾對於其的定位與定義尚未取得共識；外部的挑戰，例如市場機制的自然淘汰、依賴政府或其他單位的長期援助，以及強勢文化的壓迫佔據，都是考驗著客家流行音樂未來發展的走向。
雖是如此，客家流行音樂其文化與藝術的價值也不會因此而受到質疑。近些年來，也愈來愈多其他族群的聽眾也紛紛加入客家流行音樂的行列。正因為其所處的複雜且多變的環境中，客家流行音樂正走向一個更加多元豐富的全新樣貌。
參考資料：
王俐容、楊蕙嘉，2010。〈當代台灣客家流行音樂的族群再現與文化認同〉。《國家與社會》，第8期，頁157-199。
許馨文，2019。〈導言：臺灣客家音樂研究的回顧與前瞻〉。《全球客家研究》，第12期，頁38-68。
楊淑菁，2004。〈客家音樂與舞蹈〉。《臺灣戲專學刊》，第9期，頁333-346。
劉煥雲、張民光、黃尚煃，2007。〈台灣客家山歌文化之研究〉。《漢學研究集刊》，第4期，頁165-192。
筆者：甘富尹，國立中央大學客家社會及政策研究所三年級在學生。